Teve lugar na passada quarta-feira, 5 de Novembro, no Salão Preto e Prata, no Casino Estoril, a I Gala AJAP-Portugal Winners. Projectar o futuro, valorizar os territórios rurais, premiar jovens, personalidades, instituições e empresas foi o mote de um evento que irá, anualmente, reconhecer o potencial destas regiões e os protagonistas que, mobilizados e apoiados, podem impulsionar o Interior do País, Jovens Agricultores, Jovens Empresários Rurais (JER) e alunos das mais variadas escolas de ensino profissional e superior.

Durante a Gala foi apresentado o Rural Innovation Challenges, ambas as iniciativas da AJAP – Associação dos Jovens Agricultores de Portugal, em parceria também com a Caja Rural del Sur – CRSUR e a Agrimútuo – Federação Nacional das Caixas de Crédito Agrícola Mútuo, tendo como objectivos centrais: a promoção e divulgação do potencial dos territórios rurais e lançar desafios aos jovens rurais e urbanos, em sessões que decorrem no primeiro semestre de cada ano.

O Rural Innovation Challenges conta com quatro categorias: Jovem Agricultor, Jovem Empresário Rural, Jovem Talento AgroRural e Academia Rural. Irá percorrer escolas, universidades e municípios de norte a sul do País e premiar 12 jovens, três em cada uma das quatro categorias, que se distingam pela valorização e dinamização dos territórios rurais.

Na sessão de abertura desta Gala, o ministro da Agricultura e Mar, José Manuel Fernandes, destacou a "importância dos Jovens Agricultores" no desenvolvimento económico do País e salientou que "temos uma agricultura cada vez mais moderna", lembrando o papel das escolas profissionais e de agricultura neste caminho.

"A renovação geracional é muito importante", frisou, lembrando que a média de idade dos agricultores em Portugal é de 64 anos, quando a média da União Europeia é de 58 e que "temos no PEPAC uma dotação de 253 milhões de euros para esta renovação geracional", realçou.

"Esta cerimónia é uma prova de que há confiança, mas também é um apelo para que os jovens venham para a agricultura. Apoiar os jovens é investir na vitalidade do sector e na coesão do território", vincou o ministro.

O presidente da AJAP, Henrique Silvestre Ferreira, sublinhou na sua intervenção, "a importância desta Gala" que reconhece "pessoas, instituições e empresas, que com o seu trabalho, investimento e visão contribuem para um Portugal mais sustentável, coeso e inovador".

"O que aqui celebramos é a coragem, a resiliência e o espírito empreendedor de quem acredita não só na força das comunidades, como também nos Jovens como agentes da inovação e no uso das novas tecnologias, da digitalização e da inteligência artificial como ferramentas cruciais nos nossos dias, sob o 'chapéu' da sustentabilidade".

"A Gala nasceu com uma missão clara: mobilizar os jovens, inspirar os territórios rurais, divulgar boas práticas e mostrar que a inovação pode nascer em qualquer lugar, desde a aldeia mais pequena até à cidade mais cosmopolita", afirmou Henrique Silvestre Ferreira.

Seguiu-se um painel de reflexão intitulado "Regresso ao Futuro 2035", com a presença de oradores da política nacional, como Paulo Portas, Rui Rio e Duarte Cordeiro, que debateram os desafios globais e nacionais, mudanças geopolíticas, alterações climáticas e sustentabilidade.

O segundo painel foi dedicado ao Rural Innovation Challenges, com intervenções de José García-Palacios, presidente da Caja Rural del Sur, Manuela Jorge, presidente da Agrimútuo, e Firmino Cordeiro, director-geral da AJAP, abordando os desafios que tornaram esta iniciativa uma realidade e destacando a Gala como o evento de excelência da AJAP.

Firmino Cordeiro explicou a importância do Rural Innovation Challenges, nomeadamente no impulso que traz aos territórios rurais, no combate ao despovoamento e no ímpeto ao rejuvenescimento.

"Este desafio surge porque queremos ir mais além, não podemos falar apenas para dentro, temos mais jovens no País que ainda desconhecem o potencial dos territórios rurais bem como os apoios que existem e que eles podem aproveitar. É preciso fazer chegar esta mensagem aos estudantes, não só das escolas profissionais, como do Ensino Superior e Universidades, e de outras áreas", disse o director-geral da AJAP.

Firmino Cordeiro deixou ainda o repto aos responsáveis do Ministério da Agricultura, CCDR, CIM, autarquias e escolas presentes na Gala, para que se juntem a esta iniciativa, que a AJAP e os seus parceiros consideram urgente implementar e disseminar no território.

José García-Palacios, presidente da Caja Rural del Sur, salientou que a Agricultura "tem futuro" e não tem dúvidas de que "é um sector estratégico na Península Ibérica". Com as incertezas globais, e uma guerra na Europa, a aposta na Agricultura "é cada vez mais uma urgência", para que sejamos capazes de acautelar a soberania alimentar necessária.

Manuela Nina Jorge, presidente da Agrimútuo, frisou que Portugal é um País que tem dado provas na qualidade dos produtos agrícolas e agroalimentares, desde os vinhos, os hortícolas e a fruta, como a pêra Rocha e os frutos vermelhos, e "temos de continuar a abraçar essa qualidade".

"E isso faz-se com inovação, tecnologia e digitalização e que tem sido bem conseguido, mas temos de incentivar os Jovens Agricultores e outros Jovens Empresários, nomeadamente nos territórios mais vulneráveis, a conseguir instalarem-se com qualidade e nível de vida onde é preciso impulsionar o rejuvenescimento e inverter a desertificação", disse.

Luís Marques Mendes, candidato à Presidência da República, encerrou a I Gala AJAP-Portugal Winners com a comunicação 'Perspetivar 2035'. Lembrou a importância da AJAP, fundada em 1983, e o trabalho que a Organização desenvolve no País nas últimas quatro décadas. "A AJAP tem feito um percurso importante a favor da Agricultura, da pedagogia relativamente aos Jovens Agricultores, tem um grande passado e desejo que tenha um grande futuro", afirmou.

"Esta iniciativa é muito oportuna porque é essencial colocar a Agricultura nas agendas política, mediática e nacional", referiu Marques Mendes, elencando três prioridades: o rejuvenescimento do sector, a inovação tecnológica e digitalização e a visibilidade do sector.

"A Agricultura precisa de visibilidade. A ideia de que o mundo urbano é futuro e o mundo rural é passado é profundamente errada, precisamos de ambos e é importante que esta ideia seja alterada", alertou.

Entrega de troféus

Durante a Gala foram atribuídos três troféus que reconhecem e homenageiam um jovem adolescente, futuro candidato a agricultor, o exemplo de uma jovem multifacetada, exemplo de uma Jovem Empresária Rural e uma personalidade que marcou a vida política durante 40 anos em Portugal.

Falamos de Duarte Sanches, de 13 anos, de Valença do Minho, que recebeu o troféu 'Jovem Agricultor em 2035', uma distinção que simboliza não só a vocação e a dedicação, mas também a visão e a audácia de um adolescente quem olha para a agricultura como um sonho!

Tem na sua horta o hobbie de uma vida, a mesma com que sonha ser engenheiro agrónomo. Um jovem promissor que, apesar da sua tenra idade, conta já uma história de inspiração e presença nas redes sociais, demonstrando que a agricultura portuguesa pode reinventar-se e atrair novas gerações.

Em plena adolescência, tem sabido conjugar a sua paixão pela terra com a criatividade e a comunicação moderna – alcançando milhares de seguidores nas plataformas digitais e mostrando como o mundo rural pode tornar-se num palco de inovação, de aprendizagem e de futuro.

Outra homenageada foi Sabrina Saraiva, que recebeu o troféu que simboliza a figura 'Jovem Empresário Rural'. Da aldeia de Gralheira, no coração montanhoso do norte de Portugal, vem a sua força do empreendedorismo rural moderno.

É maquilhadora, mas a sua vida vai muito além disso. Com uma energia contagiante, dedica-se à criação de vacas da raça Arouquesa, preservando o património genético e cultural de uma das mais nobres raças bovinas do nosso País.

Organiza também passeios turísticos a cavalo, promovendo o contacto com a natureza, a valorização do território e a hospitalidade rural portuguesa.

À noite, troca o campo pelas mesas do restaurante dos pais, onde trabalha e ajuda a dinamizar a economia local, num verdadeiro exemplo de dedicação.

O troféu Homenagem 'Portugal Winners' foi atribuído ao ex-primeiro-ministro e Presidente da República, Aníbal Cavaco Silva (na semana em que se assinalam os 40 anos da sua tomada de posse como primeiro-ministro de Portugal), uma distinção simbólica da AJAP e seus parceiros, que reconhece o seu contributo para o desenvolvimento económico e humano de Portugal e a inspiração que continua a oferecer aos jovens que acreditam no poder transformador da iniciativa e do trabalho.

Numa mensagem de vídeo, o professor Cavaco Silva agradeceu a distinção e salientou a importância da AJAP e dos Jovens Agricultores portugueses no contributo que têm dado ao sector e à economia do País nas últimas décadas.

O artigo foi publicado originalmente em Revista Frutas Legumes e Flores.