O Rural Innovation Challenges é uma iniciativa conjunta da AJAP e seus parceiros, Caja Rural del Sur (CRSUR) e Federação Nacional das Caixas de Crédito Agrícola Mútuo (Agrimútuo), que decorre no primeiro semestre de cada ano e termina no evento Gala AJAP-Portugal Winners na reta final do ano em curso.

Através do Rural Innovation Challenges e da Gala AJAP-Portugal Winners, a AJAP e os seus parceiros pretendem trazer as diferentes potencialidades e as várias oportunidades e desafios dos territórios rurais para ordem do dia. É necessário pensar estes territórios como espaços vivos, abertos a ideias inovadoras, empreendedoras, tecnológicas e digitais, onde se possa criar valor. Onde a tradição e o futuro se encontram e os jovens possuam mais protagonismo e possibilidades claras de investir, porque é preciso rejuvenescer o que está a desaparecer.

Esta "volta a Portugal" na defesa dos Territórios Rurais da AJAP e parceiros (que se repete todos os anos no primeiro semestre, através de sessões de divulgação e esclarecimento), irá também dar a conhecer os critérios de candidatura e escrutínio às quatro categorias do Rural Innovation Challenges (Jovem Agricultor, Jovem Empresário Rural, Jovem Talento Agro Rural e Jovem Académico), que irá apurar os 12 vencedores anuais, três por cada categoria.

Os desafios para os Jovens, no âmbito do Rural Innovation Challenges, assumem várias ordens de abrangência. Por um lado, aos jovens que possam estar em condições de fazer opções para o seu futuro profissional, podem optar pela instalação como Jovens Agricultores ou como Jovens Empresários Rurais (JER), para os Jovens finalistas (12º ano) das Escolas Profissionais, e para os Jovens Finalistas (Grau Licenciatura) das Escolas Superiores e Universidades.

O Rural Innovation Challenges pretende inspirar, mobilizar e dar voz aos jovens, e mostrar que a inovação e a vontade dos jovens pode nascer em qualquer lugar, na escola profissional, na universidade, na aldeia mais recôndita ou na cidade mais tecnológica. A missão da AJAP e do Rural Innovation Challenges, através da 'Volta a Portugal na Defesa dos Territórios Rurais', é ir a diferentes locais (aldeias, vilas e cidades), de todas as regiões evidenciar o potencial dos territórios rurais, pois o futuro destes territórios depende da capacidade de atrair talento, da melhoria da interação das diferentes entidades publicas e privadas, e da disponibilidade de meios para investir no desenvolvimento e na modernização destes territórios e valorizar quem acredita que o mundo rural é solução.

A nossa visão e objetivo é transformar o Portugal rural num espaço vivo, inclusivo e dinâmico, onde a juventude encontre condições para aprender, investir, criar família e liderar projetos inovadores que assegurem a sustentabilidade e a coesão do País.

As sessões prosseguem durante todo este período até julho de 2026 e decorrem em todos os distritos e alguns concelhos, junto das Escolas Profissionais (de Agricultura, Desenvolvimento Rural, Turismo, Hotelaria, Desportos de Natureza, entre outros) e ainda nas Universidades e Escolas Superiores (de Agricultura, Turismo, Desenvolvimento Rural, Território, entre outros). Os 12 vencedores serão conhecidos na gala anual AJAP-Portugal Winners.