Foram 44 anos, uma vida dedicada à Caixa de Crédito Agrícola de Pombal, quase todo o tempo da história da jovem democracia portuguesa. E, quando Carlos Courelas revisita o que foi o seu caminho, imediatamente lhe vem à cabeça que, em 1975, no seu primeiro ano na instituição, não pressentia ali grande futuro. Quem diria que ali encontraria o sentido da sua vida, dos 24 aos 68 anos.

E ainda menos que teria um papel decisivo na transformação de uma modesta caixa agrícola numa das maiores do país.

Nasceu em Pombal, em 1951. O pai era operário e a mãe doméstica. Cresceu com três irmãos, dois rapazes e uma rapariga. Depois de completara instrução primária, o pai desejava que Carlos seguisse os estudos, mas não tinha possibilidades financeiras para o fazer; por isso, aos doze anos Carlos começou a trabalhar como paquete no Grémio da Lavoura.

Dois anos depois inscreveu-se na Escola Industrial e Comercial de Pombal sem nunca deixar de trabalhar. Aos dezanove começou a cumprir o serviço militar na Marinha de Guerra Portuguesa e cinco anos depois tornou a Pombal e casou com Maria Elídia, o amor e o grande apoio da sua vida.

Desviamo-nos um pouco da história ou andámos demasiado depressa. Estávamos no PREC, em pleno Verão Quente, quando o jovem Carlos Courelas começou a trabalhar. Fun-dada em 1917, a Caixa de Pombal, nesses tempos revolucio-nários, funcionava apenas com dois trabalhadores num pequeno escritório. Foi mesmo um grande caminho.

A sua mulher acompanhou-o na aventura. Trabalhava numa caixa vizinha antes de ser transferida para Pombal. Tinha o curso comercial de contabilidade e gestão, mas não queria ficar por ali, achava de menos.

Licenciou-se em Direito e os sucessos de Carlos Courelas foram também os seus, a entrega de um foi a entrega do outro. Um caminho trilhado a dois.

Como o casamento.

O crescimento foi rápido.

Courelas beneficiou do crescimento da indústria em Pombal, o negócio das resinas teve um impacto enorme na transição da década de 1980 para a de 90. Uma enorme mudança em relação ao que encontrou em 1975 quando a cidade dependia de um setor primário onde se produzia, maioritariamente, trigo, milho, arroz e leite.

Um minifúndio que não era suficiente para que a economia crescesse e a Caixa deixasse de ser um projeto de águas para-das.

O peso crescente da indústria teve como consequência a multiplicação de serviços, o alargamento da atividade, o aumento dos empréstimos e dos balcões. Carlos começou por fazer serviço de caixa, mas em pouco tempo tornou-se responsável pela contabilidade. A partir de 1981, as caixas deixaram de estar sob alçada da Caixa Geral de Depósitos, e Pombal cresceu mais do que alguma vez alguém pensara possível.